昨日上午１０時２０分，曲靖富源縣十八連山鄉恩洪老廠礦區陰雨綿綿，彌漫的大霧將周圍的群山籠罩在朦朧中，颼颼的寒風吹得人們瑟瑟發抖，但是這一切絲毫沒有影響中美在云南合作開發的第一口勘探井首次破土開鉆。泥濘的紅土地上架起了高達３５米的井架，猶如壯觀的擎天柱，４０多噸重的紅色工程車萬綠叢中一點紅，隨著鞭炮的響起，鉆井的巨大轟鳴聲直沖上九重天。這不僅是美國第一次在云南投資開發煤層氣資源，同時也是美國首次在西 南地區全風險投資開發的第一口煤層氣勘探井。
    據介紹，此次勘探是由美國遠東能源公司在云南實行全風險投資，三年風險勘探時間內打造１３口勘探井，整個風險勘探階段預計投資達８００萬美元。在風險勘探第一期預計投資近５００萬美元，繼昨日第一口勘探井開鉆后，在接下來的一年時間里，還將有４口勘探井陸續開工。
    煤層氣是成煤過程中生成并主要以煤層為儲層的非常規天然氣，煤層氣與煤伴生，以吸附狀態儲存于煤層及圍巖孔隙、裂隙內的一種非常規天然氣，主要成分是甲烷，含少量氮氣和二氧化碳，是一種潔凈、高效的能源，熱效率是一般天然氣的兩倍，不污染環境，故有較高的開發利用價值。在煤礦上煤層氣俗稱瓦斯，對煤礦安全生產構成極大的威脅，瓦斯事故死亡礦工占煤礦總工傷死亡人數的４０％以上，在煤礦重大惡性事故中約占７０％——８０％，在采煤前先開發利用煤層氣，不僅能從根本上防治煤礦瓦斯事故，有效保障煤礦安全生產，還能降低煤礦建設費用的四分之一。煤層氣主要可用于工業和城鎮居民生活，隨著煤層氣的生產規模的擴大，發電和化工方面的煤層氣需求將迅速增長，預測２０２０年民用和商業燃料用天然氣及煤層氣的需求達到 1826——2140億立方米。
    云南省的煤層氣主要富存于滇東恩洪及老廠礦區，經過中外專家多年勘探發現，老廠恩洪無煙煤資源量有４３億噸，煤層氣資源達８７０億立方米，這一重大發現引起了中外專家的關注，特別是美國專家特別看好恩洪老廠豐富的煤層氣資源，多次到云南實地考察。美國遠東能源公司的副總裁楊振東博士介紹，他將利用美國先進的技術設備和管理，早日開發出煤層氣，結束云南沒有油、氣的歷史，為云南人民造福。